Teoria proposta pelo naturalista britânico Charles Darwin (1809-1882), e apresentada em seu livro The Origin of Species, de 1859, trouxe as primeiras evidências da evolução das espécies.
Durante sua viagem a bordo do navio Beagle, passando pelo Brasil e terminando nas ilhas Galápagos, no Equador, Darwin observou que as espécies lutavam pela sobreviência. A escassez de alimento contribuiria com isso. Essa ideia foi baseada já na conhecida teoria do economista Thomas Malthus - as populações crescem em progressão geométrica, enquanto os alimentos crescem em progressão aritmética.
Com base nisso, Darwin concluiu que as espécies seriam selecionadas naturalmente, ou seja, os mais fortes ou aptos sobreviveriam. Sua teoria ficou conhecida como Seleção Natural. No entando, ela teve alguns erros: Darwin não sabia como algumas espécies se conservavam (na época não se tinham conhecimento da Genética), e a relação de sua teoria com Malthus, que hoje não é mais aceita (a própria natureza faz um controle das espécies quando há escassez de comida, como por exemplo, queda de natalidade e alta mortalidade).
